Le Golden Circle en vaut-il la peine ? Une réponse honnête

Ce que la journée contient réellement

Trois arrêts constituent le circuit, et je les ai vus impressionner plusieurs milliers de personnes depuis le siège avant d'un car. Þingvellir est une vallée de rift sur la dorsale médio-atlantique où les plaques nord-américaine et eurasienne s'écartent de quelques centimètres par an. Vous descendez Almannagjá, la plus grande fissure, sur une passerelle, en passant par l'endroit où l'Alþingi s'est réuni de 930 jusqu'à sa dernière session sur le site en 1798. Parc national depuis 1930, patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2004. Si un guide n'a que trois phrases avant que les gens ne s'éloignent, ce sont celles-là.

Haukadalur est le champ géothermique que tout le monde appelle Geysir. Le Grand Geysir lui-même est principalement dormant et l'est depuis la majeure partie d'un siècle. Celui qui est actif est Strokkur, 50 mètres au sud, qui entre en éruption toutes les 6 à 10 minutes à une hauteur de 15 à 20 mètres, et parfois bien plus haut. Les locaux ont dégagé son conduit en 1963 et il se comporte bien depuis. Ce que personne ne vous prévient, c'est l'attente : quarante personnes en cercle avec leurs téléphones levés, attendant un phénomène qui arrive quand il arrive.

Gullfoss surprend ceux qui pensaient avoir vu assez de cascades. La rivière glaciaire Hvítá chute en deux étapes, 11 mètres puis 21, dans une crevasse de 32 mètres de profondeur, et transporte en moyenne 141 mètres cubes par seconde en été contre 80 en hiver. Sigríður Tómasdóttir, fille de l'un des propriétaires, est créditée d'avoir empêché la construction d'un projet hydroélectrique au début du vingtième siècle, et les chutes sont un site protégé depuis 1979. La plupart des excursions ajoutent Kerið comme quatrième arrêt : un cratère vieux de 6 500 ans sur la route 35, des parois de scories rouges, un lac aigue-marine opaque à environ 55 mètres de profondeur, dix à quinze minutes pour faire le tour du cratère. La liste complète, y compris les arrêts que certaines excursions seulement font, se trouve sur la page des arrêts.

Dois-je l'éviter ?

C'est la question qu'on me pose le plus souvent, généralement par quelqu'un qui a lu que le circuit est bondé. Il est bondé. Entre 10:00 et 14:00 en juillet, le parking de Geysir est un parking comme un aéroport est un aéroport. Cela ne signifie pas pour autant qu'il faille l'éviter lors d'une première visite, car le circuit regroupe les trois choses que les gens sont venus voir en Islande dans une distance que vous pouvez parcourir entre le petit-déjeuner et le dîner.

Évitez-le si vous y êtes déjà allé. Évitez-le si vous avez dix jours ou plus et une voiture de location, auquel cas la côte sud ou les pistes des hautes terres vous offriront davantage de ce pour quoi vous êtes probablement venu. Et considérez cela comme une question différente du tour de l'île, qui représente une semaine de conduite plutôt qu'une journée — je compare les deux sur Golden Circle ou tour de l'île.

Que comprend donc ce prix ?

Pas pour les sites. Þingvellir facture un droit de stationnement pour une voiture et rien pour se promener ; Geysir est identique ; le stationnement à Gullfoss est gratuit ; Kerið demande un petit droit par personne car le cratère est un terrain privé. Les passagers des excursions ne paient rien de tout cela. Ce que vous achetez, c’est 230 à 300 km de conduite selon les détours, la décision de quelqu’un d’autre sur l’heure de départ, et les commentaires. L’autocar pour la journée complète est le moins cher des huit. Le départ de l’après-midi de six heures coûte un peu plus cher et vous y amène après que la vague du matin soit passée. Le 4x4 privé est tarifé par véhicule, ce qui pour trois personnes n’est pas le luxe que cela semble être. Chaque niveau est détaillé sur la page des tarifs des excursions.

L’argument honnête contre est une voiture de location avec quatre personnes. Les coûts fixes de cette journée sont le stationnement à deux arrêts et le droit d’entrée par personne à Kerið ; divisez le carburant en quatre et chaque personne est bien en dessous du prix d’une place en autocar, la location étant le seul facteur pouvant changer la donne. Vous pouvez aussi vous tenir à Gullfoss à huit heures du soir sans personne d’autre, ce qu’aucune excursion ne propose. Cet argument, ainsi que les mises en garde hivernales qui l’accompagnent, est développé sur excursion versus location de voiture.

À qui je recommande quoi

Premier voyage, en surveillant le budget : l'excursion en autocar d'une journée complète. Elle compte plus d'avis que les sept autres réunies, ce qui montre combien de personnes elle a transportées sans incident. Diane des États-Unis l'a résumé en une phrase — « excellente excursion avec le bon temps passé aux arrêts ». Arrivé ce matin et souffrant du décalage horaire : le départ de l'après-midi. Trois personnes ou plus, ou quelqu'un dans le groupe ayant besoin de courtes marches : le véhicule privé, où Ariane a écrit à propos d'un « accès facile aux sites avec de courtes marches ».

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Les départs en été sont complets une ou deux semaines à l'avance. En janvier, vous pouvez généralement réserver la veille, et annuler gratuitement jusqu'à 24 heures avant si les prévisions changent.

Questions fréquemment posées