Gullni hringurinn — Þingvellir, Geysir og Gullfoss

Fjórar spurningar sem fólk spyr mig áður en það bókar

Spurningarnar sem raunverulega hafa áhrif á hvaða ferð þú ættir að velja.

Rúta eða minni rúta?

Heimsókn á heilan dag í stórri rútu notar fullstóran rútubíl sem starfar eftir föstum tímum fyrir myndatökustopp, sem gengur upp ef þú vilt sjá helstu staði og hafa leiðsögumann. Smærri rútubíll, takmarkaður við 19, hleðst hraðar, nær að Strokk-handriði fyrr og bætir við viðkomustöðum þegar leiðsögumaðurinn finnst þörf á – sjá ferðir í litlum hópum.

Þarf ég að greiða fyrir að komast inn einhvert?

Nei. Þingvellir, Geysir og Gullfoss taka ekki aðgangsgjald. Bílstjórar greiða bílastæðagjald á hverjum bíl á Þingvöllum og við Geysi, og allir greiða lítið aðgangsgjald á mann á Kerið, sem er á einkalandi. Í ferð er allt þetta leyst – nánari sundurliðun.

Hvaða tíma ætti ég að fara frá Reykjavík?

Annaðhvort 07:00–08:00, sem setur þig á Þingvellir á undan rútubylgjunni, eða eftir 19:00 á sumrin þegar ljósið er ennþá gott og bílastæðin hafa tæmst. Flestir ferðir fara 08:00–10:00 eða 12:00–14:00 — meira um hvaða tíma á að leggja af stað.

Get ég bara leigt bíl og keyrt sjálfur?

Í júní, með fullan bíl og ökumann sem er ánægður á malar bílastæðum, já, og er það yfirleitt ódýrara á mann. Í febrúar, á stuttum degi með ís á þjóðvegi 35 og engum nógu edrúm til að keyra heim frá heitum laug, nei. Ég vega og met það á ferð vs. sjálfsökun.

Gullni hringurinn, útskýrtur

Ég stýrði þessari rútu í sex ár, frá BSÍ og strætóstoppistöðinni við Höfðatorg, og keyri hana ennþá oftar en ekki. Spurningin sem ég heyrði oftast í rútunni var aldrei um jarðfræði. Hún var einhvers konar útgáfa af: þurfti ég að bóka þetta yfir höfuð? Hér er hreint út sagt svarið.

Þetta er leið, ekki staður

Það er enginn hlið merktur Gullni hringur, enginn miðasala, engin mörk á korti. Nafnið nær yfir akstursleið austur af Reykjavík sem tengir saman þrjú áfangastaði af algjörlega mismunandi toga: sprungu, jarðhitasvæði og foss. Keyrðu að þessum þremur og aftur heim án krókaleiða og þú ferð um 230 km; bættu við Kerið og hluta af þjóðvegi 35 suður framhjá Selfossi og það er nær 300 km. Þjóðvegur 1 út úr borginni, 36 til Þingvellir, 365 og 37 yfir til Laugarvatns og Geysir, svo 35 upp til Gullfoss og niður aftur. Allt malbikað.

Þingvellir, þar sem jörðin klofnar

Þingvellir liggja um 45 km norðaustur af Reykjavík, um klukkutíma akstur, á Mið-Atlantshafshryggnum þar sem Norður-Ameríku- og Evrasíuflekarnir gliðna frá hvor öðrum um nokkra sentímetra á ári. Almannagjá er stærsta sprungan, og þú gengur niður hana á gangstétt; ánni Öxará rennur niður í sömu gjána við Öxarárfoss. Alþingi var haldið á þessum slóðum frá 930 til síðasta þings árið 1798. Þjóðgarður frá 1930, UNESCO-verndarsvæði frá 2004. Fjörtíu mínútur duga fyrir gjána og útsýni yfir Þingvallavatn, stærsta náttúrulega stöðuvatn Íslands. Það nær ekki einnig yfir Silfra.

Geysir, og sá sem virkar í raun

Haukadalur er jarðhitasvæðið 61 km áfram. Stóri-Geysir gaf heiminum orðið goshver og hefur verið að mestu óvirkur í áratugi. Sá sem leikur er Strokkur, 50 m suður: á 6 til 10 mínútna fresti, venjulega 15 til 20 metra hár, stundum hærri. Hann stíflaðist um 1900 og hefur gosið reglulega síðan íbúar hreinsuðu rás hans árið 1963. Farðu uppvinds frá honum. Kaffihúsið, búðin og klósettin eru handan veginum, sem er ástæðan fyrir því að flestar ferðir leggja þar fyrir klukkutíma eða meira og kalla hluta af því hádegismat.

Gullfoss, í tveimur fossum

Tíu mínútur lengra og Hvítá, sem er færð af jökli, fellur 11 metra, beygir, fellur 21 metra til viðbótar, og hverfur niður í gjá 32 metra djúpa. Meðalrennsli er 141 rúmmetri á sekúndu á sumrin og 80 á veturna, og þú finnur muninn á úðanum. Sigríður Tómasdóttir, dóttir eins eigenda, er talin hafa stöðvað virkjunaráform hér snemma á tuttugustu öld; það hefur verið varðveitt svæði frá 1979. Efri bílastæðið við kaffihúsið er það flata. Neðri stígurinn að vatninu er stigagangur, og í febrúar er það stigagangur með ís á.

Allt þetta er ókeypis, svo hvert er hlutverk ferðar?

Enginn af þessum þremur stöðum tekur aðgangsgjald. Ef þú keyrir sjálfur greiðir þú bílastæðagjald á hverjum bíl á Þingvöllum, gildir allan daginn á P1, P2 og P5; annað við Geysi í gegnum Parka-appið; og lítið aðgangsgjald á mann á Kerið, sem er á einkalandi. Þetta er allur aðgangskostnaður Gullna hringsins, kynntur á er Gullni hringurinn ókeypis. Ferð selur þér því ekki aðgang. Hún selur aksturinn, 230 til 300 km í hvaða veðri sem er; tímasetninguna, sem er eina ástæðan fyrir að síðdegisbrottfarir eru til; frásagnirnar, þ.e. einhvern sem getur útskýrt rifdal á meðan þú stendur í einum; og viðbæturnar sem þarfnast pöntunar, lónstími eða klukkutíma á jökli.

Rúta, lítill rútuferðabíll eða eigin bíl

Ódýrustu ferðirnar nota fullstóra rútubíla sem starfa eftir föstum tímum fyrir myndatökustopp. Leiðsögumennirnir eru yfirleitt frábærir, en fullur rútubíll tekur tíu mínútur að tæma og tíu mínútur að fylla, og þú verður á eftir tveimur öðrum rútubílum við Strokk-handriðið. Rútubíll takmarkaður við 19 hleðst hraðar, og leiðsögumaðurinn hefur svigrúm fyrir óáætlaða viðkomu á bænum fyrir ís eða hesta, sem er það sem ferðamenn muna eftir mánuðum síðar: ferðir í litlum hópum. Leigubíll er betri ef þið eruð þrír eða fjórir, það er sumar, og enginn hefur neitt á móti að keyra. Hann hættir að vera betri á veturna, þegar dagsljósið er stutt og leið 35 getur verið ísilögð – útreikningarnir eru á ferð vs. sjálfsakstur.

Tímasetning dagsins

Rútubylgjan nær til Þingvalla miðmorguns og Geysis um hádegi. Til að komast fyrir framan hana, farðu frá Reykjavík á milli 07:00 og 08:00; til að komast fyrir aftan hana, farðu eftir 19:00 á sumrin. Flestar dagsferðir fara af stað milli 08:00 og 10:00 eða 12:00 og 14:00, og síðari ferðirnar eru nákvæmlega til þess að fyrsta hópurinn sé að fara heim þegar þú kemur — meira er að finna á hvaða tíma á að fara. Einn atriði sem enginn setur í bækling: rútur hafa ekki salerni. Það eru salernisaðstaða við Þingvalla gestamiðstöð, Geysismiðstöð, Gullfoss-kaffihús, kioskinn við Kerið og við Hveragerðisstopp, og þau klárast stundum af pappír. Hafaðu með þér tísú.

Hvenær ég myndi sleppa því

Ef þetta er fyrsta vikan þín á Íslandi, ekki sleppa því. Þrjár mismunandi gerðir lands á einum degi, klukkutíma frá höfuðborginni, á malbikuðum vegi, hefur engann raunverulegan sambærilega hér. Ef þú hefur keyrt þetta áður, eða ef þú ert með tíu daga, bíl og Suðurland fyrir framan þig, eyttu deginum annars staðar og láttu hringinn bíða. Lengri rökfærslan er á er Gullni hringurinn þess virði, og útgáfan fyrir kaldari tímann er á hringurinn á veturna. Að öðrum kosti: veldu þrep, bókaðu það meðan hægt er að hætta án kostnaðar, og klæddu þig eins og það muni rigna, því einhvern tímann á deginum mun það gera það.